Una versión en español de este comentario sigue a continuación:
Inadequate consideration has been given to the far-reaching actions taken by a number of small island states, led by Antigua and Barbuda and Tuvalu, to problem the destruction of their nations by main international polluters.
In December 2022, these states made a daring request for the first-ever advisory opinion on local weather change from the Worldwide Tribunal for the Legislation of the Sea (ITLOS). This request sought readability on states’ obligations underneath the United Nations Conference on the Legislation of the Sea (UNCLOS) to guard oceans from the opposed results of local weather change brought on by greenhouse fuel (GHG) emissions.
In Might 2024, ITLOS delivered a historic, unanimous opinion confirming that GHG emissions represent marine air pollution, obligating states to take affirmative steps to guard the marine setting, based mostly on scientific proof to stop catastrophic hurt. This opinion has opened the door for all states—not simply small island creating states (SIDS)—to pursue local weather justice. Additionally it is prone to affect how worldwide and nationwide courts handle local weather change, as different creating states push again in opposition to the threats to their nations brought on by emissions from industrialized nations.
Frustration with the insufficient outcomes of the annual Convention of the Events (COP) of the United Nations Framework Conference on Local weather Change (UNFCCC), led small states to take authorized motion. The COP conferences have been lengthy on guarantees, however brief on significant deliverables. In 2021, on the sidelines of COP26, Antigua and Barbuda, together with Tuvalu, took the initiative to determine the Fee on Small Island States and Worldwide Legislation (COSIS). COSIS was mandated to leverage worldwide legislation to help SIDS of their struggle for local weather justice. The group has since been joined by a number of different small states, motivated by the failure of world local weather negotiations and their disproportionate vulnerability to rising sea ranges.
Sea stage rise is among the most pressing challenges these nations face. World sea ranges have already risen by greater than 10 cm between 1993 and 2024, threatening not solely the bodily existence of islands like Tuvalu and the Maldives but in addition posing speedy challenges to meals safety and displacement. Some projections point out that by 2100, 5% or extra of the land in small island states could possibly be completely submerged. With no worldwide legislation obliging different states to just accept local weather refugees, these small island nations acted urgently to guard their populations from the looming prospect of displacement.
By way of COSIS, 9 small island states turned to worldwide legislation for redress. Forty states and worldwide organizations participated within the ITLOS proceedings, and the 2024 opinion is anticipated to set a big authorized precedent.
Whereas advisory opinions usually are not straight enforceable, they supply authoritative interpretations of worldwide obligations. In observe, such rulings create authorized precedents that affect how future circumstances are judged, each in worldwide courts and home authorized techniques. The ITLOS opinion not solely shapes the understanding of local weather obligations underneath UNCLOS however may additionally present the muse for future compensation claims from affected nations in opposition to main emitters.
This opinion has already discovered broader utility in different key circumstances. In January 2023, Chile and Colombia requested an opinion from the Inter-American Court docket of Human Rights on state events’ obligations underneath the American Conference on Human Rights, particularly concerning the influence of local weather change on human rights such because the rights to life, the rights of youngsters, future generations, and indigenous communities.
4 months later, in April 2023, Vanuatu spearheaded efforts that resulted in a UN Basic Meeting decision requesting an advisory opinion from the Worldwide Court docket of Justice (ICJ). This request sought readability on states’ obligations underneath worldwide legislation, together with the UN Constitution, the UNFCCC, and the Paris Settlement, concerning the authorized penalties for states which have brought on vital hurt to the local weather and setting, significantly for weak states and future generations.
The ITLOS opinion may also be used to stress industrialized nations into extra formidable local weather commitments by highlighting their authorized responsibility to mitigate hurt. States might face growing litigation from weak nations looking for reparations or stronger mitigation efforts based mostly on this authorized groundwork.
There may be additionally potential for suing coal and oil and fuel producing firms that are answerable for a big share of world greenhouse fuel emissions and, consequently, to local weather change. A latest report reveals that 57 oil and fuel firms are answerable for 80% of world carbon dioxide emissions. These firms have continued to increase fossil gasoline manufacturing even after the signing of the Paris Settlement. Therefore the decision by many small island states for a worldwide levy on them to pay compensation for injury.
It’s this potential for actionable authorized penalties that makes the ITLOS opinion greater than symbolic—it establishes a crucial hyperlink between authorized ideas and sensible local weather motion, pushing international powers towards better accountability.
Worldwide legislation acts as each a defend and a weapon for small states confronting existential threats. The success of the ITLOS Opinion demonstrates the potential of authorized motion in securing local weather justice. Because of this, small states ought to unite to totally leverage worldwide legislation in addressing the profound impacts of local weather change—rising seas, shifting borders, meals insecurity, and the displacement of their populations.
By the point main greenhouse fuel emitters act to save lots of themselves, these islands might already be lowered to mere rocks, unable to assert nationhood or maintain their populations.
(The author is Antigua and Barbuda’s Ambassador to the US and the OAS. The views expressed are completely his personal)
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Los pequeños estados deben maximizar el derecho internacional para luchar por la justicia
Por Sir Ronald Sanders
Se ha prestado insuficiente atención a las acciones de gran alcance emprendidas por varios pequeños estados insulares, liderados por Antigua y Barbuda y Tuvalu, para desafiar la destrucción de sus países por parte de los grandes contaminadores globales.
En diciembre de 2022, estos estados realizaron una audaz solicitud para el primer dictamen consultivo sobre el cambio climático del Tribunal Internacional del Derecho del Mar (ITLOS). Esta solicitud buscaba claridad sobre las obligaciones de los estados en virtud de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS) para proteger los océanos de los efectos adversos del cambio climático causados por las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI).
En mayo de 2024, ITLOS emitió un dictamen histórico y unánime confirmando que las emisiones de GEI constituyen contaminación marina, lo que obliga a los estados a tomar medidas afirmativas para proteger el medio ambiente marino, basándose en pruebas científicas para evitar daños catastróficos.
Este dictamen ha abierto la puerta para que todos los estados—no solo los pequeños estados insulares en desarrollo (SIDS)—busquen justicia climática. También es possible que influya en cómo los tribunales internacionales y nacionales aborden el cambio climático, mientras otros estados en desarrollo se oponen a las amenazas a sus países causadas por las emisiones de las naciones industrializadas.
La frustración con los resultados inadecuados de las conferencias anuales de las Partes (COP) de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC) llevó a los pequeños estados a tomar medidas legales. Las reuniones de la COP han estado llenas de promesas, pero escasas en cuanto a resultados significativos. En 2021, al margen de la COP26, Antigua y Barbuda, junto con Tuvalu, tomaron la iniciativa de establecer la Comisión de Pequeños Estados Insulares y el Derecho Internacional (COSIS). COSIS recibió el mandato de utilizar el derecho internacional para apoyar a los SIDS en su lucha por la justicia climática. Desde entonces, la organización ha sido unida por otros pequeños estados, motivados por el fracaso de las negociaciones climáticas globales y su vulnerabilidad desproporcionada al aumento del nivel del mar.
El aumento del nivel del mar es uno de los desafíos más urgentes que enfrentan estas naciones. Los niveles del mar han aumentado más de 10 cm entre 1993 y 2024, amenazando no solo la existencia física de islas como Tuvalu y Maldivas, sino también planteando desafíos inmediatos a la seguridad alimentaria y el desplazamiento. Algunas proyecciones indican que para 2100, el 5% o más del territorio de los pequeños estados insulares podría estar permanentemente sumergido. Sin una ley internacional que obligue a otros estados a aceptar refugiados climáticos, estas pequeñas naciones insulares actuaron con urgencia para proteger a sus poblaciones ante la inminente perspectiva de desplazamiento.
A través de COSIS, nueve pequeños estados insulares recurrieron al derecho internacional para obtener una compensación. Cuarenta estados y organizaciones internacionales participaron en los procedimientos del ITLOS, y se espera que el dictamen de 2024 establezca un precedente authorized significativo.
Aunque los dictámenes consultivos no son directamente ejecutables, proporcionan interpretaciones autorizadas de las obligaciones internacionales. En la práctica, tales fallos crean precedentes legales que influyen en cómo se juzgarán futuros casos, tanto en tribunales internacionales como en sistemas legales nacionales. El dictamen del ITLOS no solo da forma a la comprensión de las obligaciones climáticas bajo la UNCLOS, sino que también podría proporcionar la base para futuras reclamaciones de compensación de las naciones afectadas contra los principales emisores.
Este dictamen ya ha encontrado una aplicación más amplia en otros casos clave. En enero de 2023, Chile y Colombia solicitaron un dictamen de la Corte Interamericana de Derechos Humanos sobre las obligaciones de los estados partes bajo la Convención Americana sobre Derechos Humanos, específicamente en relación con el impacto del cambio climático en derechos humanos como el derecho a la vida, los derechos de los niños, las generaciones futuras y las comunidades indígenas.
Cuatro meses después, en abril de 2023, Vanuatu encabezó esfuerzos que resultaron en una resolución de la Asamblea Basic de las Naciones Unidas solicitando un dictamen consultivo de la Corte Internacional de Justicia (CIJ). Esta solicitud buscaba claridad sobre las obligaciones de los estados bajo el derecho internacional, incluidos la Carta de las Naciones Unidas, la CMNUCC y el Acuerdo de París, con respecto a las consecuencias legales para los estados que han causado un daño significativo al clima y al medio ambiente, particularmente para los estados vulnerables y las generaciones futuras.
El dictamen del ITLOS también puede ser utilizado para presionar a las naciones industrializadas a asumir compromisos climáticos más ambiciosos al destacar su deber authorized de mitigar los daños. Los estados pueden enfrentar un aumento de litigios por parte de países vulnerables que buscan reparaciones o esfuerzos de mitigación más fuertes basados en este fundamento authorized.
También existe el potencial de demandar a las compañías productoras de carbón y petróleo y fuel, que son responsables de una gran parte de las emisiones globales de gases de efecto invernadero y, en consecuencia, del cambio climático. Un informe reciente muestra que 57 compañías de petróleo y fuel son responsables del 80% de las emisiones globales de dióxido de carbono. Estas compañías han seguido expandiendo la producción de combustibles fósiles incluso después de la firma del Acuerdo de París. De ahí el llamado de muchos pequeños estados insulares a un impuesto international para que paguen compensaciones por los daños.
Es este potencial de consecuencias legales concretas lo que hace que el dictamen del ITLOS sea más que simbólico: establece un vínculo crítico entre los principios legales y la acción climática práctica, impulsando a las potencias globales hacia una mayor responsabilidad.
El derecho internacional actúa tanto como escudo como arma para los pequeños estados que enfrentan amenazas existenciales. El éxito del dictamen del ITLOS demuestra el potencial de la acción authorized para asegurar la justicia climática. Por esta razón, los pequeños estados deben unirse para aprovechar al máximo el derecho internacional en la lucha contra los profundos impactos del cambio climático: el aumento del nivel del mar, las fronteras cambiantes, la inseguridad alimentaria y el desplazamiento de sus poblaciones.
Para cuando los principales emisores de gases de efecto invernadero actúen para salvarse a sí mismos, estas islas ya podrían haberse reducido a meros restos, incapaces de reclamar su soberanía o sostener a sus poblaciones.
(El autor es embajador de Antigua y Barbuda ante los Estados Unidos y la OEA. Las opiniones expresadas son exclusivamente suyas)
