Sir Ronald Sanders | A Call to Arms Against the Surge of Gang Violence

Una versión en español de este comentario sigue a continuación.

There was a surge in gang violence and gun violence in Latin America and the Caribbean, resulting in a excessive degree of murders and heightened worry in lots of nations.

The figures are alarming not just for the nations of the Caribbean Group (CARICOM) but in addition for all different nations within the Americas, together with the US of America and Canada.

The scenario has develop into so alarming that I used to be prompted, in my capability as President of the Everlasting Council of the Group of American States (OAS), to carry a Particular Assembly on this matter on November 1, 2023.  Representatives of twenty-two nations spoke, portray a worrying image from each humanitarian and safety standpoints.

The consensus from the assembly was simple: it is a problem too huge for any single nation to sort out in isolation.  Nevertheless, El Salvador claims that its aggressive measures, together with jailing 71,000 gang members (about 2% of its inhabitants) have introduced an awesome sense of safety to a society that had been terrorized by gang violence for many years.  Human rights our bodies have criticised the administration of President Nayib Bukele, claiming that a few of its stringent measure violate human rights legislation.

The expertise in El Salvador is indicative of the stress between robust legislation enforcement measures to curb the felony exercise of armed gangs and worldwide humanitarian legislation which calls for that, always, people be assured the enjoyment of elementary rights and liberties.

How humanitarian legislation, in respect of uprooting felony gangs, meshes with the decision for a army power to take away over 60 gangs which can be tormenting the nation, is without doubt one of the paradoxes from which some governments have shied away.

In any occasion, the panel of specialists, who vividly described the size of the issue of weapons, gangs and violence, left little question about three issues:  gangs and weapons are within the fingers of organised felony enterprises which function throughout borders; the infiltration of weapons, principally from the US of America (US) is fuelling homicides together with assassinations; and nationwide legislation enforcement businesses lack the capability to deal with the issue by themselves.

Such situations partly clarify the growth of gang and felony exercise all through the Americas.  However it’s not the complete clarification; different components contribute.  Amongst these are disillusioned, disenchanted and determined younger people who find themselves lured into gangs as a means of getting cash and asserting themselves.

The presentation by Trinidad and Tobago’s Lawyer-Basic and Minister of Authorized Affairs, Reginald Armour, to the OAS assembly was as startling because it was revealing.   For instance, he identified that “in Jamaica, roughly 70% of the violence is expounded to felony organizations, regardless of the Authorities’s drastic measures to fight gangs, by the implementation of ‘Gang Suppression’ legal guidelines and States of Emergency, repeated army and police operations and the arrest of 149 gang leaders”.   He noticed that “these gangs proceed to evolve with new leaders and a prepared provide of illicit firearms originating from the US”.

Mr. Armour additionally disclosed that “in Trinidad and Tobago, the mix of firearms and the fragmentation of competing gangs has elevated the homicide price, with 614 homicides recorded in 2022”.

This example in not distinctive to Jamaica and Trinidad and Tobago, the 2 most populous states of CARICOM, aside from Haiti.  In 2022, official figures confirmed that 5 CARICOM nations had been among the many high 10 nations on this planet with the very best nationwide homicide charges per 100,00 folks.  The 5 nations had been:  Jamaica, St Lucia, Belize, Dominica and Guyana in that order.  Of the opposite 5 nations, 4 had been Latin American: Honduras, Mexico, Colombia and Brazil.

On the OAS assembly, Romain Le Cour Grandmaison, a senior skilled on the International Initiative towards Transnational Organized Crime, identified that, “the proportion of firearms concerned in nationwide homicides elevated from 15% in 1997 to 70% in 2021”.   He mentioned that now, round 50 individuals are murdered with firearms day-after-day.   An analogous level in regards to the relation between firearms and violence, significantly homicide was made by different audio system, together with Maria Eugenia Mata  of the Ministry of Public Safety of Costa Rica.

In response to an article from The Economist, “in beforehand protected nations, homicide charges are hitting document ranges, together with Ecuador, Costa Rica, and Chile. The article calls it the brand new narco-network: a cocktail of medicine, weapons, and migration is fuelling gang violence throughout the area”.

The Caribbean and Latin America, subsequently, mendacity subsequent to every geographically with lots of them bordering the Caribbean sea, have a standard drawback and a collective duty to their peoples to work collectively to deal with it successfully.

Undoubtedly, nationwide efforts are underway, but legislation enforcement businesses grapple with being underfunded and understaffed.  Many are additionally in want of coaching and tools.   The OAS Secretariat has finished an awesome physique of labor that assesses strengths and weaknesses inside these safety forces, and it has experience that needs to be utilized to enhance nationwide capability.

Within the face of such stark realities – the place firearms, gangs, and transnational crime erode the material of our societies – the decision for motion has by no means been extra urgent. We stand at a crossroads the place the one path ahead is certainly one of unity, collaboration, and unwavering resolve. It isn’t nearly enhancing legislation enforcement capabilities; it’s about forging an unbreakable chain of solidarity throughout the Americas.

The OAS is well-placed to spearhead this initiative, reworking coverage suggestions into concrete measures: from tightening firearm export controls in the US to fostering regional intelligence-sharing protocols, from increasing help for neighborhood applications that deal with the basis causes of gang recruitment to bolstering judicial techniques that may stand up to the corruption and affect of organized crime.

OAS member states ought to decide to a mobilizing the mandatory political will and monetary assets to implement such a plan.  The time for concerted motion is now; the price of delay is just too nice.

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The author is Antigua and Barbuda’s Ambassador to the US and the OAS.  He’s additionally the present President of the OAS Everlasting Council.   The views expressed are totally his personal.  

“Un llamado a las armas contra el aumento de la violencia de pandillas

Por Sir Ronald Sanders

Ha habido un aumento en la violencia de pandillas y la violencia armada en América Latina y el Caribe, lo que ha llevado a un alto nivel de asesinatos y un miedo acrecentado en muchos países.

Las cifras son alarmantes no solo para los países de la Comunidad del Caribe (CARICOM), sino también para todos los demás países de las Américas, incluidos Estados Unidos y Canadá.

La situación se ha vuelto tan alarmante que me vi impulsado, en mi capacidad como presidente del Consejo Permanente de la Organización de Estados Americanos (OEA), a convocar una Reunión Especial sobre este asunto el 1 de noviembre de 2023. Representantes de 22 países hablaron, pintando un cuadro preocupante desde puntos de vista humanitarios y de seguridad.

El consenso de la reunión fue innegable: este es un desafío demasiado vasto para que cualquier país lo aborde en aislamiento. Sin embargo, El Salvador afirma que sus medidas agresivas, incluyendo el encarcelamiento de 71,000 miembros de pandillas (alrededor del 2% de su población), han traído una gran sensación de seguridad a una sociedad que había sido aterrorizada por la violencia de pandillas durante décadas. Organismos de derechos humanos han criticado la administración del presidente Nayib Bukele, alegando que algunas de sus medidas estrictas violan la ley de derechos humanos.

La experiencia en El Salvador es indicativa de la tensión entre medidas enérgicas de aplicación de la ley para frenar la actividad felony de pandillas armadas y la ley humanitaria internacional que exige que, en todo momento, se garantice a los individuos el disfrute de derechos y libertades fundamentales.

Cómo la ley humanitaria, con respecto a la erradicación de pandillas criminales, se alinea con el llamado a una fuerza militar para eliminar a más de 60 pandillas que están atormentando al país, es una de las paradojas de las cuales algunos gobiernos se han apartado.

En cualquier caso, el panel de expertos, que describió vívidamente la magnitud del problema de las armas, pandillas y violencia, no dejó lugar a dudas sobre tres cosas: las pandillas y las armas están en manos de empresas criminales organizadas que operan a través de fronteras; la infiltración de armas, en su mayoría de Estados Unidos, está alimentando homicidios, incluidos asesinatos; y las agencias nacionales de aplicación de la ley carecen de la capacidad para hacer frente al problema por sí mismas.

Estas condiciones explican en parte la expansión de la actividad de pandillas y felony en todo el continente americano. Pero no es la explicación completa; otros factores contribuyen. Entre estos están los jóvenes desilusionados, desencantados y desesperados que son atraídos a las pandillas como una forma de obtener dinero y afirmarse a sí mismos.

La presentación del Fiscal Basic y Ministro de Asuntos Legales de Trinidad y Tobago, Reginald Armour, a la reunión de la OEA fue tan impactante como reveladora. Por ejemplo, señaló que “en Jamaica, aproximadamente el 70% de la violencia está relacionada con organizaciones criminales, a pesar de las medidas drásticas del Gobierno para combatir las pandillas, por la implementación de leyes de ‘Supresión de Pandillas’ y Estados de Emergencia, operaciones militares y policiales repetidas y el arresto de 149 líderes de pandillas”. Observó que “estas pandillas continúan evolucionando con nuevos líderes y un suministro listo de armas ilícitas provenientes de Estados Unidos”.

El Sr. Armour también reveló que “en Trinidad y Tobago, la combinación de armas de fuego y la fragmentación de pandillas competidoras ha aumentado la tasa de asesinatos, con 614 homicidios registrados en 2022”.

Esta situación no es única en Jamaica y Trinidad y Tobago, los dos estados más poblados de CARICOM, aparte de Haití. En 2022, las cifras oficiales mostraron que 5 países de CARICOM estaban entre las 10 naciones en el mundo con las tasas de asesinatos nacionales más altas por 100,000 personas. Los 5 países fueron: Jamaica, Santa Lucía, Belice, Dominica y Guyana en ese orden. De los otros 5 países, 4 eran latinoamericanos: Honduras, México, Colombia y Brasil.

En la reunión de la OEA, Romain Le Cour Grandmaison, un experto senior de la Iniciativa International contra el Crimen Organizado Transnacional señaló que, “la proporción de armas de fuego involucradas en homicidios nacionales aumentó del 15% en 1997 al 70% en 2021”. Dijo que ahora, alrededor de 50 personas son asesinadas con armas de fuego cada día. Un punto comparable sobre la relación entre armas de fuego y violencia, particularmente asesinato, fue hecho por otros oradores, incluyendo a Maria Eugenia Mata del Ministerio de Seguridad Pública de Costa Rica.

Según un artículo de The Economist, “en países anteriormente seguros, las tasas de asesinatos están alcanzando niveles récord, incluyendo Ecuador, Costa Rica y Chile. El artículo lo llama la nueva purple narco: un cóctel de drogas, armas y migración está alimentando la violencia de pandillas en toda la región”.

El Caribe y América Latina, por lo tanto, al estar uno al lado del otro geográficamente con muchos de ellos bordeando el mar Caribe, tienen un problema común y una responsabilidad colectiva con sus pueblos de trabajar juntos para abordarlo de manera efectiva.

Sin duda, se están llevando a cabo esfuerzos nacionales, sin embargo, las agencias de aplicación de la ley luchan con ser subfinanciadas y con falta de private. Muchas también necesitan capacitación y equipo. La Secretaría de la OEA ha realizado un gran trabajo evaluando fortalezas y debilidades dentro de estas fuerzas de seguridad, y tiene experiencia que debería ser utilizada para mejorar la capacidad nacional.

Ante tales realidades impactantes – donde las armas de fuego, las pandillas y el crimen transnacional erosionan el tejido de nuestras sociedades – el llamado a la acción nunca ha sido más urgente. Estamos en una encrucijada donde el único camino a seguir es uno de unidad, colaboración y resolución inquebrantable. No se trata solo de mejorar las capacidades de aplicación de la ley; se trata de forjar una cadena inquebrantable de solidaridad en todo el continente americano.

La OEA está bien posicionada para liderar esta iniciativa, transformando recomendaciones de políticas en medidas concretas: desde endurecer los controles de exportación de armas de fuego en Estados Unidos hasta fomentar protocolos de intercambio de inteligencia regional, desde expandir el apoyo para programas comunitarios que aborden las causas raíz del reclutamiento de pandillas hasta reforzar sistemas judiciales que puedan resistir la corrupción e influencia del crimen organizado.

Los estados miembros de la OEA deben comprometerse a movilizar la voluntad política y los recursos financieros necesarios para implementar un plan así. El tiempo para la acción concertada es ahora; el costo de la demora es simplemente demasiado grande.

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El escritor es el Embajador de Antigua y Barbuda ante los Estados Unidos y la OEA. También es el precise presidente del Consejo Permanente de la OEA. Las opiniones expresadas son completamente suyas.